Si nous devions choisir une image pour expliquer la cuisine ouest-africaine, ce ne serait pas un plat ou un ingrédient, ce serait une scène, celle d’une famille entière assise autour d’un grand plateau partagé. Dans des pays comme le Sénégal, le Mali ou la Gambie, cette image se répète chaque jour, et la comprendre, c’est comprendre bien plus que leur nourriture.
Dans cette région, manger ensemble ne fait pas exception les jours spéciaux, c’est la norme. La nourriture est servie sur un grand plateau au centre, et tout le monde s’assoit autour. Il n’y a pas d’assiette pour chaque personne, il y a un espace commun dont chacun prend, généralement dans la zone devant eux. Partager le même contenant réduit les distances et transforme la nourriture en un acte collectif.
Une autre coutume très répandue est de manger avec la main droite. Loin d’être quelque chose de décontracté, il a sa propre élégance : on prend du riz, on attrape la sauce et on prépare une bouchée. Dans de nombreuses maisons, des morceaux de pain ou des boulettes de riz sont utilisés pour collecter les ragoûts, afin que rien ne soit gaspillé et chaque bouchée apporte juste ce qu’il faut de saveur.
Le riz est généralement la base, et les excellents plats de la région s’y construisent, comme le maffe avec sa sauce cacahuète crémeuse. Ce sont des recettes cuites à feu doux, dans de grandes casseroles conçues pour nourrir beaucoup de gens, car l’idée n’est jamais de cuisiner pour un seul, mais pour tous ceux qui peuvent arriver.
Derrière tout cela, il y a une profonde valeur, celle de la communauté. Le plateau est l’endroit où les liens familiaux se renforcent, où les invités sont reçus et où les histoires se transmettent de génération en génération. Manger ensemble est une façon de dire que vous appartenez à ce groupe.
Chez Mom Koumba, nous croyons que la philosophie est l’un des plus grands trésors de la région, l’idée que la nourriture unit et qu’il y a toujours de la place pour l’un d’eux. Tu n’as pas besoin d’y vivre pour en faire ta propriété. Chaque fois que vous placez un plat au centre de la table et le partagez avec vos proches, vous retrouvez ce même esprit, celui d’un seul plateau capable de rassembler toute une famille.